Древний портовый город Массилия (сейчас – Марсель) был основан греческими колонистами задолго до того, как Рим вышел на историческую арену. Когда через несколько столетий весь юг Франции попал под власть Рима, Массилия в течение некоторого времени еще сохраняла независимость. Но в конце концов она все же вошла в состав Римской империи, чего Деметрий так и не смог простить. Вентру до мозга костей, Деметрий на протяжении нескольких веков, почти с момента основания города, был князем Массилии. Он сотрудничал со своими собратьями из Рима, помогая им, когда требовалось, и обеспечивал тем самым независимость своему любимому городу. Когда в 1 веке до н. э. римские войска взяли город штурмом, Деметрий впал в гнев и обвинил во всем одного из старших Вентру Рима, Гая Фабриция. Фабриций не имел к штурму города никакого отношения, все было задумано и выполнено Юлием Цезарем, но Деметрия это не волновало. Он обвинил Фабриция в том, что тому не удалось сделать Цезаря своей пешкой.
С той ночи Деметрий при любой возможности вредил Фабрицию. Хотя римский Вентру поначалу не питал к греку никакой вражды, постоянные нападки Деметрия очень скоро заставили его ввязаться в конфликт. Сейчас, 2000 лет спустя, они все так же далеки от примирения. Оба они устали и так и не смогли занять в клане желаемое место, частично из-за постоянных козней друг другу, частично потому, что никто больше не желал быть втянутым в их соперничество. Стоило одному из них принять участие в каком-нибудь деле, как второй принимался всеми силами этому делу вредить, даже если такое поведение противоречило его собственным интересам. Вражда эта распространилась и на потомков двух вампиров, и на потомков их потомков, и так далее. Оба они, как считается, принадлежат к Пятому Поколению, при этом известно, что они порою проявляли агрессию по отношению к младшим новообращенным, происходившим из линии крови одного из соперников. Нередко бывало так, что сам соперник даже не подозревал о существовании своего дальнего потомка.
Каждый из противников оправдывает свое положение, ссылаясь на предательство, якобы совершенное другой стороной много веков назад. Что бы ни лежало в основании вражды, большинство Вентру понимают, что не ко всем ходам в Джихаде следует относиться с серьезностью – некоторые из них могут быть продиктованы давней горечью. Не все способны питать вражду на протяжении вечности.
Золотой век и преобразования
Камилле не удалось полностью повторить великое свершение Августа. Он так и не стал единым правителем Вентру. Но все же он смог подчинить многих из менее могущественных Сородичей. Он создал систему, в которой самый значимый Вентру города или области получал власть над младшими членами клана. Он утвердил свое главенство над римскими Вентру, хотя Лисандр и другие сильные Вентру практически оставались независимыми. Разумеется, клан не мог претендовать на абсолютную власть над каждым своим членом, и Камилла не задумывал ничего подобного. Но он сделал клан источником помощи и средств. Клан начал выполнять функции, многие из которых сохранились за ним до наших ночей, например, обеспечение форума для решения споров, объединение для отражения общего врага и нахождение контактов и потенциальных союзников, способных помочь отдельному Вентру в достижении его личных целей. Клан назначал летописцев, историков, арбитров, известных как «нотариусы» и «достойные» и даже исполнителей, которые могли надавить на неуправляемых новообращенных, если те становились обузой для более влиятельных Вентру.
В течение следующих пяти веков клан Вентру процветал. Рим расширял свои территории, и Вентру шли вслед за его армиями. Амбициозные члены клана, всегда стремящиеся распространить свою власть на новые земли, селились по всей Римской империи, основывая владения в Испании, Франции, на территории современных Бельгии, Голландии и Люксембурга, в Британии. На востоке, где население было больше, Вентру мирно сосуществовали с другими кланами на землях Малой Азии, Сирии и Египта. Мир смертных переживал периоды процветания и потрясений по мере того, как в Риме сменялись хорошие и плохие императоры.
Как Бруха скорбят о падении Карфагена, так и Вентру оплакивают падение Рима, слишком много внимания уделяя краткому правлению безумцев наподобие Калигулы и Нерона в первом веке нашей эры, но забывая о таких мудрых властителях, как Веспасиан, Траян и Марк Аврелий, управлявших империей в последовавшие века. На самом деле едва ли можно говорить, что Рим пал в 476 году н. э. или в каком-нибудь другом точно определенном году. Он просто изменился, и Вентру пришлось меняться вместе с ним. То же самое можно сказать и о Камилле, который присматривал за Римом и римскими Вентру на протяжении почти тысячи лет, прежде чем уйти в торпор. Его верный помощник Лисандр со временем перебрался в восточные владения Империи, где и продолжал присматривать за политикой создаваемой Византии по крайней мере до эпохи Крестовых походов.
На Западе империя постепенно распалась на множество королевств и племен. Вентру продолжали жить на тех территориях, сменив правителей и военачальников на королей и герцогов. Они нашли себе новое поле деятельности: созданную людьми организацию, которая в один прекрасный день могла стать достойным соперником империи, – католическую церковь. Вентру пытались влиять на церковь, и некоторые из ее деятелей после обращения заняли достойное место в клане, примером чему можно назвать Фабрицио Ульфилу. Так получилось, что клан раскололся на две части: старую гвардию, которая вслед за властными структурами римской империи перебралась на восток, и молодых Вентру, которые остались на прежних землях, чтобы извлечь выгоду из воцарившегося там беспорядка и увеличивающегося влияния Церкви. Немалая часть Вентру, испытав разочарование при падении Римской империи, вообще отстранилась от политики, предпочтя уйти в тень и наблюдать оттуда за ходом времени. Ходят слухи, что именно эти Каиниты положили начало таинственной Инконню.
Темные века
Все, что называется «темным», просто не может не принести пользы вампирам. Вентру того времени думали именно так. Никогда еще за последнюю тысячу лет человеческие организации – за исключением Церкви - были такими слабыми. Сородичи могли чуть ли не в открытую управлять своими владениями, а иногда и землями смертных. Создаваемая Камиллой система, призванная объединить клан, была позабыта, когда отдельные Вентру снова начали заботиться только о себе.
Клан разделился на две четко различимые части: западных Сородичей, сосредоточивших все свое внимание на личных владениях и отдельных представителях знати, и восточных Вентру, которые сохранили тесные связи с остатками Римской империи, давших начало Византии. Единство клана было разрушено, но отдельных Вентру столь отвлеченные (и по большей части умозрительные) материи не интересовали. После веков сурового правления Камиллы они ухватились за возможность вновь броситься в свободный полет.
Во время Крестовых походов этот раскол стал причиной серьезного внутрикланового противостояния. Западные Вентру, связанные с Римской церковью и христианской аристократией, схлестнулись с восточными Вентру и их православными и мусульманскими союзниками. Хотя ни одна из сторон не предпринимала никаких организованных действий, все же в то время произошло множество мелких столкновений и стычек между Вентру. Иногда Вентру даже открыто сходились в бою, нападая друг на друга, а то и уничтожая своих собратьев. Например, группа Вентру славянского происхождения вытеснила из Восточной Европы Вентру, происходивших от тевтонов и других западных племен, и стала известна как Восточные Владыки. Клан, застигнутый врасплох неограниченной свободой Долгой Ночи, переживал один из самых бесславных периодов своей истории. А затем дела пошли еще хуже.
Похороненная история
Археология – это относительно новая наука, придуманная и развиваемая в основном людьми. Когда речь заходит о Вентру, то древние реликвии, если только они уже не находятся в чьих-то руках, лучше не трогать и не искать. По крайней мере, так считалось до недавних пор. Недавние открытия молодых Вентру, интересующихся историей клана, во многом изменили это отношение. Для клана, буквально одержимого традициями, историей и церемониями, древние реликвии имеют большое значение. Тот, кто сможет претендовать на владение лавровым венцом Камиллы или камнем из убежища [Вентру] во Втором Городе, вызовет у своих собратьев уважение и (что более важно) зависть. Разумеется, эта страсть распространяется в основном на те артефакты, которые связаны с кланом. Предметы, принадлежавшие стаду или даже другим Сородичам (если только они не связаны с такими историческими фигурами, как легендарный Каин), у большинства Вентру интереса не вызывают.
Вентру, располагающие немалыми средствами, организовали несколько крупномасштабных раскопок в городах, входивших в круг интересов Сородичей. Чтобы соблюсти Маскарад, агенты Вентру и гули ведут наблюдение за этими раскопками совместно молодыми членами клана, которые следят за ситуацией издали, готовые в любой момент «позаботиться» о слишком самостоятельной пешке из числа смертных копателей или устранить утечку информации. Несколько Вентру, участвующих в этих мероприятиях, утверждают, что они поддерживают Маскарад, финансируя раскопки и следя за тем, чтобы неосведомленные смертные не наткнулись на тайны, которые им не следует знать. Это утверждение можно счесть правдивым, но все же основной причиной их интереса к археологии является желание завладеть ценностями и тем самым возвыситься над собратьями.
Ночи огня
Почти все кланы были застигнуты врасплох приходом Инквизиции. Вентру был нанесен такой же тяжелый удар, как и всем остальным, а может быть, и более сильный – из-за их высокого положения. Тысячи Сородичей любого звания и состояния приняли Окончательную Смерть в направляемом Церковью огненном смерче, прокатившемся по Европе в XIII веке. Когда разразился кризис, Вентру начали пожинать плоды своей разобщенности. Охваченные страхом перед карающими кострами старшие Вентру предпочитали жертвовать потомками ради спасения собственных не-жизней. Бежавшие наставники бросали своих питомцев на произвол судьбы, надеясь, что время, потраченное на уничтожение злосчастного молодняка, отсрочит приход Инквизиции к ним самим. Один французский Вентру перед побегом даже дал Становление нескольким смертным, оставив ничего не понимающих птенцов на растерзание служителям Церкви.
Ответом на такие действия старших Сородичей стало Восстание мятежников, событие, не имеющее аналогов в истории Сородичей. Молодые вампиры, словно движимые единым порывом, восстали против сиров. Они оказались почти так же опасны, как Инквизиция, так как мятежники, как правило, знали, где и как можно найти старших вампиров. Клан Вентру, и без того ослабленный противостоянием с Церковью, начал уменьшаться в численности. Оказалось, что в одиночку Вентру не в силах были совладать с исходящей от мятежников угрозой; подчинить себе Инквизицию им тоже не удалось.
Камарилья и возрождение клана Вентру
Как и можно было ожидать, способ борьбы с мятежниками был предложен Вентру. Хардештадт Старший был выдающимся представителем своего клана, и значимость его возросла еще больше после того, как он умудрился относительно невредимым пережить Ночи Огней, принесшие смерть множеству его старших собратьев. Как и многие Вентру, Хардештадт интересовался историей. В отличие от многих, он мог прозревать будущее. Он вспоминал достижения своего клана: Артемиду, которая объединила клан в борьбе с афинскими Бруха, Камиллу и Лисандра, заключивших союз со многими кланами и Сородичами ради уничтожения Карфагена. И вот теперь непокорная молодежь, похоже, бросает вызов старшим Сородичам. Единство – вот что стало ответом на вопрос Хардештадта.
История создания Камарильи в 1450 году и ее деятельность хорошо известны. Но мало кто осознает, что Хардештадт воспользовался ситуацией, что объединить клан Вентру. Кто-то считает, что ему помогал Лисандр, хотя ни тогда, ни с тех пор никто не видел древнего воителя. Вероятно, Хардештадт помнил о нем и о Камилле, так как предложенная иерархия Вентру во многом повторяла ставшую классической структуру. Хардештадт воссоздал совет, введенный Камиллой в начале предыдущего тысячелетия. Он и примерно две дюжины влиятельных и уважаемых Вентру согласились с хартией Совета Эфоров, согласно которой следовало давать советы отдельным Вентру и собирать форум для разбора обид и претензий, который (теоретически) будет свободен от местных предубеждений. Было решено, что эфоры, также называемые директорами, будут держать свои личности в тайне, чтобы ничья известность не могла затмить власть совета в целом.
Пересмотр роли Ласомбра
Историки Вентру не всегда отрицательно относились к Ласомбра. На самом деле до создания Шабаша Вентру вообще мало высказывались об этом клане. Только в последние пять столетий или около того они начали собирать «свидетельства» многовекового вероломства Ласомбра. Сейчас многие Вентру – даже достаточно старые для того, чтобы помнить, как обстояли дела на самом деле, и достаточно молодые для того, чтобы сохранять равнодушие, - верят, что Ласомбра постоянно, еще со времен Первого Города, были занозой в пятке Вентру.
На самом деле, хотя Ласомбра и Вентру тысячелетиями соперничали друг с другом, кланы не вступали в открытый полномасштабный конфликт вплоть до момента образования Шабаша. С тех пор мнение кланов друг о друге претерпело значительные изменения. Вентру считают своих укутанных тенями соплеменников существами дл крайности завистливыми, одержимыми желанием сместить избранный Каином клан и занять его место во главе Сородичей. Многие Вентру убеждены, что Шабаш и все вызванные его появлением конфликты – это не более чем инспирированные Ласомбра нападения на клан Вентру.
Так уж получилось, что коллективное «Я» Вентру не может смириться с одним простым фактом: Ласомбра не считают, что создание Камарильи было гениальной задумкой. Более того, сама мысль о том, что «отдаленный и второстепенный» клан осмеливается противостоять владычеству Вентру в политике, финансах и влиянии на общество смертных, вызывает у Аристократов разлитие желчи. Кто дал Ласомбра право покушаться на власть? И насколько грубы применяемые ими методы? Жестокий, не связанный Маскарадом Шабаш представляет угрозу для всех Сородичей. Разве может потенциальный вождь рисковать, навлекая на Каинитов угрозу новой Инквизиции? Многие Вентру чувствуют, что зависть свела Ласомбра с ума, и что если их не удастся призвать к порядку, то лучше всего будет их уничтожить, подобно бешеным животным.
Возрождение и Реформация
После создания Камарильи клан Вентру пережил бурное возрождение, начавшееся в XVI веке. Перед ним открывался новый мир, полный возможностей. После того, как к Камарилье присоединилась большая часть мятежников, возглавляемая Вентру секта смогла отбить все нападения Шабаша и прочно закрепилась в Западной Европе, которая, как показал начинающийся Ренессанс, была для него самым подходящим местом.
В то время, когда смертные заново открывали все то, о чем Сородичи никогда не забывали, Вентру проверяли свою вновь воссозданную мощь. Под самоотверженным руководством отдельных Вентру и выдающихся Тореадоров, Малкавиан, Тремеров и Бруха Камарилья процветала, обеспечивая мирное (по крайней мере, безопасное) существование Вентру, изучающим свои новые возможности. Памятуя об Инквизиции и по-прежнему опасаясь людей, многие Сородичи ухватились за Маскарад (как того и хотели Вентру) и отказались от прямого вмешательства в дела смертных. Но Вентру продолжали идти вперед, хотя и более окольными тропами, чем в эпоху Длинной Ночи.
Роберт Кросс, прошедший Становление в Германии во времена Инквизиции, первым понял всю возможную выгоду вложений в поддержание новых предприятий и производств. Будучи помощником Хардештадта и одним из первых архонтов Камарильи, Кросс в составе свиты юстициара Демокрита объездил всю Западную Европу. В конце концов он обосновался в Голландии, где стал негласным вкладчиком многих «исследовательских» компаний. За несколько десятилетий торговля с Дальним Востоком принесла Кроссу и его смертным партнерам немалые прибыли. Со временем отпрыск Кросса, Хуан-Мигель Рамирес, повторил успех своего сира в Испании. Его вложения в буквальном смысле слова окупились сторицей, принеся ему тонны золота.
По всей Европе клан Вентру занимался инвестициями и вел торговлю с Новым Светом и Азией. Хотя большая часть работы выполнялась смертными, а сами Вентру редко пускались в путь к своим иноземным владениям, сундуки Сородичей были до верху наполнены деньгами. Именно в то время Вентру заработали вполне заслуженную репутацию богатейшего клана мира. Даже в наше время доходы от заморских вложений, сделанных в те давние ночи, служат основой благосостояния многих европейских старейшин.