Но, каким бы ужасным ни было это знание, худшее е таилось впереди. После того, как закончилась схватка между Люцифером и Михаилом, Изверги ощутили какое-то движение со стороны Святого Воинства, и оказавшиеся среди них Оракулы быстро проверили сеть причинно-следственных связей, чтобы понять, что их ждет. Увиденное потрясло их до глубины души.
У них просто не оставалось времени на то, чтобы действовать, чтобы молить Всемогущего о прощении, прежде чем его всесокрушающий гнев обрушился на мироздание. Все граним мира содрогнулись под ударом, карающая длань господа корежила и сминала тонкие механизмы Великого Замысла. Кошмар, так долго преследовавший Четвертый Дом, стал реальностью. Они не смогли выполнить свои обязанности перед Небом, и удивительный механизм Творения оказался сломан. Не в их силах было отремонтировать его.
Многие Изверги, став свидетелями Божьей кары, так никогда и не стали прежними. Охваченные виной и стыдом, они погрузились в себя, чтобы не видеть крушения Рая. Для них Ад начался в тот день, когда космос сделал первый шаг к гибели. Но их собратья, до последнего оставаясь ангелами, заметили, что ткань реальности начинает расправляться, и поклялись, что смогут восстановить ее.
Клятвы верности
После удара, нанесенного мстительным Богом, Асмодей не сидел сложа руки. Еще до того, как Люцифер вывел демонов на тропу войны, падший архангел обратился к своим собратьям-Неберу. «Пути назад нет, братья и сестры, - сказал он. – «Мы многого лишились, но можем сохранить намного больше, если обратим сердца к истине и полностью посвятим себя нашим обязанностям. Так будем же действовать вместе, как было всегда, и восстановим наш Дом».
Слова архангела тронули многих из охваченных чувством вины Извергов, но их инстинктивная потребность в организации и единстве была заглушена подозрительностью и страхом предательства. Изверги по-прежнему считали, что деспотичная Стража обманула их, и их не прельщала мысль о возвращении к сложным, запутанным реалиям Четвертого Дома.
Казалось, что предложенный Люцифером новый эгалитарный порядок позволит найти выход из тупика. Создание легионов подразумевало образование новых структур, свободных от устаревших традиций Дома, и предоставляло Извергам право решать, какую роль они станут играть в грядущих битвах. Чуть меньше половины Извергов встало под знамена Железного, Кровавого, Эбенового и Алебастрового Легионов, быстро заняв должности стратегов, разведчиков и советников. Но большая часть Дома, столкнувшись с необходимостью выбора, предпочла тот легион, задачи которого казались наиболее разумными. Люцифер пожелал, чтобы Серебряный Легион стал его глазами и ушами, раскрывая тайны врагов и нанося урон планам Михаила. Асмодей, высочайший из всех падших Четвертого Дома, был вполне закономерно назначен главой этого легиона разведчиков.
Малая часть Извергов не пожелала войти ни в один из легионов. Многие из них сходили с ума от горя и стыда за крушение Вселенной и избегали как людей, так и своих собратьев. Кое-кто, в том числе и падший ангел Ахрималь, предпочли прислушаться к голосу совести, отказались участвовать в действиях, которые могли бы нанести космосу еще больший урон, и полностью посвятили себя восстановлению того, что так неосторожно разрушили. Во время войны эти одинокие души наведывались к кострам обеих сражающихся армий, своими предупреждениями и туманными пророчествами пытаясь уберечь людей и ангелов от ужасов войны, и всеми силами защищали ткань реальности. Мятежное войско называло этих безумных пророков буревестниками, а воины Неба с почтительным страхом говорили о них как о пепельных провидцах.
Уловки и военные хитрости
Люцифер не стал тянуть и быстро нашел применение навыкам Неберу. Первые сражения войны представляли собой сложные, зачастую скрытые от посторонних глаз мистерии, разворачивающиеся на миллиардах смысловых уровней. Столкновения армий воспринимались как сложные формулы, музыкальные созвучия, эфемерные световые узоры. Часто исход битвы решался таким образом: оба военачальника подсчитывали свои силы, определяли прочность позиций и убедительность аргументации, и решали, за кем останется победа. Зная об этом, Денница повелел всем своим полководцам пользоваться способностями Извергов к предвидению и быстрому перемещению, чтобы получать своевременные предупреждения о силе противника и его намерениях. Если командир падших заранее знал, какими силами располагает враг, он мог так нанести встречный удар, чтобы склонить чашу весов в свою сторону.
Требования военного времени заметно изменили членов всех трех ветвей Дома. Те немногие Начала, которые присоединились к мятежу (все они вошли в личный штаб Люцифера), охотно использовали свои способности по ведению записей, фиксируя мельчайшие детали событий и позволяя войску падших извлекать полезные уроки как из побед, так и из поражений. Помимо этого, Начала прекрасно знали об огромном хранилище знаний, доступ к которому после отступничества был им закрыт, и теперь пытались разработать новый способ хранения записей, позволяющий полагаться не только на память падших. Со временем их усилия привели к созданию Знания Света и великой Библиотеки Генхиннома.
Прорицатели, как и Начала, тоже искали применения своим талантам на войне. Они владели Знанием Порталов, которое наделяло их подвижностью и силой, а их инстинктивное стремление влиять на события привело к созданию принципов шпионажа и провокаций. Когда они не были заняты сбором текущей информации по действиям противника, они выискивали возможность нарушить баланс сил иными, необычными методами. Часто им удавалось изменить исход сражения и превратить неминуемое поражение в победу.
Меньше всего новые требования к Дому затронули Оракулов, но именно им досталась самая тяжелая из обязанностей. Если раньше они видели четкие, упорядоченные линии причинно-следственных связей и могли предсказывать события на тысячу лет вперед, то теперь будущее было полно мутной неопределенности, вызванной ужасной Божьей карой. Еще больше ситуация усложнялась из-за легких следов, оставляемых падшими на полотне времени, из-за чего между Оракулами и предводителями противника, действия которых Неберу пытались предсказать, разразилась настоящая война умов. Оракул Анат своими предсказаниями, которые позволили ее возлюбленному Баалу одерживать победу за победой, вызывала настоящий страх. Изверг Витуриан возглавлял Оракулов и Прорицателей, оказавшихся под протекцией Железного Легиона, которые позже проявили себя в битвах с ужасными малимами. Наибольшей известностью пользовалась Оракул Явиэль, славящаяся своей эксцентричностью и непредсказуемостью. Изначально она была товарищем Ахрималя, но ее непревзойденная способность к чтению нитей причин и следствий сделала ее ближайшим доверенным лицом Люцфиера и жертвой дерзкого нападения, организованного небесными Жнецами в разгар Времени Жестокостей.
Многие командиры падших легионов приписывали цепь побед, одержанных мятежниками в начале войны, стараниям Неберу. Их способность к предсказаниям и дедукции, а также интуиция позволила армиям восставших обрести подвижность и гибкость, которых были лишены консервативные воинства Небес, превосходившие демонов в числе и силе. Скорая и решительная победа Михаила и его войска могла бы поколебать мятежников, и без того устрашенных карой Господа, поэтому тихие Изверги сумели восстановить чувство собственного достоинства, утраченное после Падения.
В начале войны Неберу нельзя было назвать Домом в полном смысле этого слова - слишком глубока была боль от предательства и недоверия со стороны былых правителей. Время от времени Асмодей предлагал Извергам восстановить связь друг с другом, в основном для того, чтобы можно было эффективно обмениваться информацией. Его предложения отвергались чуть ли не рефлекторно, но падший архангел не сдавался. С терпением бессмертного он наблюдал и ждал той возможности, которая позволила бы вернуть его собратьев в строй.
Возможность так и не представилась, и Асмодей решил создать ее своими руками.
Господство Вечерней Звезды
Во время войны среди ближайших советников Люцифера числилась Изверг по имени Шафниэль, также известная как Госпожа Сапфиров и Господство Вечерней Звезды. До Падения она была одним из младших ангелов Четвертого Дома, восстание тоже не принесло ей высоких званий и не выделило среди Извергов Кровавого Легиона. Шафниэль была известна тихим поведением и изысканными манерами, а о ее красоте слагали легенды даже ангелы Небесного Воинства.
Многие падшие в легионе Люцифера тайком судачили об отношениях между Князем Падших и пленительной Неберу. Наконец было выдвинуто предположение, что она была возлюбленной Денницы, у которой он находил утешение от тягот и страданий войны. Постепенно эта версия обрастала новыми подробностями, и очень скоро даже среди смертных подопечных Легиона стали петь песни и рассказывать истории о трагической любви между Князем и его вечерней звездой.
Другие воины Легиона – в основном Неберу, работавшие рядом с Шафниэль в военном совете – рассказывали иную историю. Они говорили о непревзойденной логике Шафниэль и ее потрясающей способности считывать информацию с самых запутанных нитей судьбы, и утверждали, что с Денницей ее связывают отношения совсем иного рода. Они считали, что Шафниэль была шпионом Люцифера и Госпожой Дознаний, чьей обязанностью было с помощью тщательно отобранных агентов из всех Семи Домов находить малейшие намеки на предательство среди падших.
Можно предположить, что обе версии были в чем-то правильными, а истина, как обычно, была где-то посередине. Наверняка известно лишь то, что Госпожа Сапфиров была одной из постоянных спутниц Люцифера и никогда не удалялась от него надолго. И когда после падения Сагана Аваддон и прочие великие герцоги отошли от Люцифера, Денница был огорчен, но не удивлен.
Свидетельские показания
С самых первых дней войны Начала всеми силами пытались восстановить огромный объем информации, утраченный ими при Падении, а также создать понятную запись о войне, как им повелел Денница. Единый эффектный подход к решению этих задач был предложен не Началом, а Прорицателем по имени Ксифараэль. Этот хитрый и находчивый воин, славящийся нестандартным тактическим мышлением, освобождал захваченных в битве людей и ангелов, если они соглашались составить подробный и достоверный отчет о своем участии в войне до момента пленения. Такая форма выкупа, известная как свидетельские показания, обеспечила Началам приток свежей информации, в которую позже были включены и воспоминания ангелов о событиях до Падения. В наши дни эта практика снова обретает популярность среди Неберу, и кое-кто из безжалостных Извергов не гнушается поставить демонов в безвыходную ситуацию, чтобы потом выжать из них нужные сведения.