Трава-а-а-а... жуткая. Как тот Цимисх в канализации.
Старец

Прежде всего я хотел бы сказать, что это задание мне не нравится. Мне есть чем заняться, кроме как изображать энциклопедию для выживших из ума трупов. Пока вы спали, о древний, многое произошло: наш клан объединился в Ласомбра, чтобы противостоять слугам внуков Каина, а Старый Свет перестал быть нашим домом. Сейчас клан значит меньше, чем фамилия: даже Каитиффы стали кланом. Вместе с Каинитами всех мастей, даже - до недавнего времени - с кое-кем из этих вольнодумцев-Тремеров, мы состоим в союзе Сородичей, называемом Шабашем.

читать дальше

Я сожалею, что поглотил душу моего сира. Только потому, что я - ваш полноценный потомок по крови, мне приходится выполнять эту работу. Я отправил Эзру, чтобы он наставил вас в делах повседневных: мое дитя научит вас держать телефон и включать телевизор. Эзра говорит на английском и испанском, lingua franca Шабаша, и он обучит вас этим языкам. Уроки, без сомнения, займут немало лет, а у меня нет времени на такую тягомотину. Лично я исполню свой долг в максимально ограниченных объемах: я познакомлю вас с состоянием клана Цимисхов.

Если это краткое описание вас не удовлетворит... что ж, я не боюсь вашей силы, пусть даже она возросла с веками. Вы знаете, что такое самолет? Слышали когда-нибудь о Нью-Йорке? Знаете, что теперь мы прячемся от смертных? Без сомнения, вы уверены, что живые ничего для нас не значат. Но время, в которое вы пробудились, покажет, что вы ошибаетесь.

Смертные теперь могут уничтожить мир, о древний.

Не стоит тратить следующий век на изучение истории: за те 700 лет, что вы проспали, слишком много всего случилось. Вы должны понять мир таким, каким он стал, иначе мои уроки будут для вас бесполезны. Внимательно слушайте Эзру и держите его при себе столько, сколько сочтете нужным.

Не переводя более на вас чернила, перехожу к первому уроку.

- Троил Крессида

Ночи молодых

Какой-то Изверг в Калифорнии обращает и дьяблеризирует серийных убийц, собирая их смертоносные души. Регент уничтожил стаю в Мехико за то, что те сожгли поместье Гримальди. Цимисхи, сир и дитя, продали души аду в обмен на сведения о местоположении спящего Каинита с древней кровью в венах (не из-за этого ли вы проснулись, о древний?). Клан, который вы когда-то знали, клан воевод и колдунов, превратился в пыльные портреты в кабинете у старейшины. Даже выводок Цезаря Сатноиану ютится в переулках Нового Света, как какие-нибудь нищие. Некоторые Цимисхи сохранили прежние обычаи, но по большей части они тратят вечность, выплясывая между кострами, обжираясь на показушных ритуалах крови, а затем занимаясь тем, чем им хочется, и к черту клан и секту. Они называют себя «Извергами».

Вот такие вот у вас собратья в эти Последние Ночи. Что вы будете делать с этими отпрысками, о древний? Даже смертными они были наделены силами, которые вы сочли бы чудом. Они могут говорить с теми, кто находится на другом континенте: воевода из Мехико может разговаривать с кардиналом Залесья, словно бы они стояли лицом к лицу. У них есть доступ к книге, которую называют Интернетом, книге, в которой современные люди могут найти, если не сразу получить, всю накопленную ими информацию. Благодаря общеобразовательным школам нынешние ребята лучше понимают мир, чем мудрейшие из сенешалей вашего времени.

И они ведут себя крайне раскрепощено. Короли сейчас - редкость. В моду входит греческая демократия. Экономику контролируют корпорации. Их оружию могли бы позавидовать боги. У них есть такие штуки, которые сожгут вас, ваше убежище и ваш город, о древний, в одном омерзительном пожаре. Когда добываете себе пропитание, соблюдайте осторожность: у смертных есть глаза, которые следят за самым укромными уголками. Люди, которые теперь присоединяются к вам в не-жизни, были рождены в этом мире, и вы никогда не усвоите и половину тех истин, которые для них являются само собой разумеющимися. Они молоды, но нынешние поколения наполняют две секты, чья численность больше, чем вся совокупность не-мервых, которых когда-либо видел Старый Свет. Свод традиций связывает Камарилью, объединение, которое якобы выступает от имени всех Каинитов мира. Как пережиток нашего погрязшего в раздробленности прошлого может постичь это?

Обе секты насчитывают легионы последователей - те законы, которым вы следовали в Карпатах, когда нас было мало и каждое дитя знало своего прапрасира, давно устарели. Хотя Шабашу недостает организованности, присущей Камарилье, у него есть нечто, что можно было бы назвать преданностью со стороны его членов. Из-за ритуала обмена кровью, называемого Братанием, большинство наших родичей теперь скорее являются шабашитами, чем Цимисхами. Монгольская орда по-прежнему угрожает вам, о древний. В них есть ваша кровь.

Можно сказать, что нынешние ночи - это логичное последствие мировоззрения нашего Отца. Он хотел стать великим, возможно, сравниться с самим Создателем, или же просветиться настолько, чтобы выйти из-под Его власти. Молодежь называет это «эго». Эго - это идеал Цимисхов, гордость как способ существования, возвышение единственного избранного над чернью. Смертные за последние несколько веков восприняли наши идеалы как свои собственные. Они объявили, что Бог умер. Их правительства всячески демонстрируют, что относятся к гражданам как к «личностям», наделенным определенными правами. Для них это не академический вопрос, но образ жизни смертных; вместе с тем, границы того, что один немецкий врач назвал «эго», вот уже сто лет описываются и обсуждаются человеческими учеными. В своем зазнайстве новые поколения мало смыслят в обычаях, статусах и протоколах. Грубые отпрыски, замазанные кровью хирурги и танцующие с огнем ведьмы - вот кто пришел на смену воеводам, жупанам и колдунам. Не-жизнь перестала быть проклятием или долгом и стала наказанием. Для тех, кто полон энергии, это вызов. Угроза.

Хотя нынешние поколения Цимисхов отражают мир смертных, они по-прежнему отвергают его как лишенный вдохновения, обыденный, наивный или же метафизически неполноценный. Для большинства Извергов люди - всего лишь пища. Но развитие мира смертных предъявляет к Извергам больше требований, чем в те времена, когда люди были вооружены мечами и боялись демонов. Как вы увидите, мы больше, чем когда-либо, полагаемся на своих дышащих слуг.

Элементы не-жизни

Если и есть какая-нибудь выгода от пробуждения в эти вульгарные времена, так это поведение нынешних беззаботных отпрысков, незамысловатое и легко поддающееся изучению. Как я подозреваю, в ваше время масса была чем-то большим, чем просто слова, когда дело доходило до общения с другими Каинитами. Уверен, вы знали, когда прикинуться волком, а когда - волчонком, а, древний? Но теперь большая часть молодых Цимисхов, тех, кто не придерживается обычаев вашего времени, почти не уделяет внимания формальностям, решая свои проблемы. Те немногие, кто мог бы перечислить всю свою родословную, этого не делают, да и воевод, готовых принять клятву верности, давно не наблюдается.

Я приведу вам примеры их непосредственности. Если вас это рассердит, вспомните, что сейчас мало кто следует нашим традициям. Помните, что стоит вам выступить против ни, и они задавят вас массой, как мы сами поступили со Старейшим.

Прыжок в бессмертие

Цимисхи не выбирают для Становления «достойных людей». Ничего подобного не практикуется. Имя, образование и статус по-прежнему подлежат рассмотрению, но больше они не являются непременными условиями, как было в ваши ночи. Изверги выбирают смертных, у которых есть потенциал в посмертии обрести величие - стать вожаком среди себе подобных, нанести урон Камарилье или открыть новый принцип Метаморфоз. Изверги дают Становление по тем же причинам, что и прочие Каиниты: товарищество, помощь, престиж, - но большинству из них требуется некая искра, эго, свидетельствующее о предназначении. Одной гениальности недостаточно. Чтобы стать Цимисхом, человек должен быть способен на впечатляющие поступки. Некоторые Изверги могли бы стать президентами, изобретателями, художниками или предпринимателями, если бы Становление раньше времени не оборвало их жизни. Да, история мира могла бы быть совсем другой, если бы не мы. Но эго выражает себя и иным образом: например, в серийном убийце, который прикончил 13 человек, чтобы примириться с перенесенной в детстве жестокостью. Извращенец, которому хватило мужества наплевать на запреты общества и поддаться тяге к крови. Ученый, вопреки профессиональной этике создающий новую болезнь, которая сметет с лица Земли отдельные народности. Атеист, который в своих статьях обрушивается на чужую веру, чтобы подавить собственный скептицизм. Героинщик, ненавидящий мир за то, что тот подсадил его на иглу. Все они - ваши внуки, отделенные от вас восемью поколениями.

После Становления многие отпрыски Цимисхов проводят много времени - иногда всю свою не-жизнь - под крылышком у сиров. Изверги-традиционалисты наставляют своих потомков во всех тонкостях Проклятия Каина, а также в обычаях Шабаша и клана Цимисхов. После первых нескольких лет постижения этих нечестивых истин большинство Цимисхов воспринимает треволнения смертной жизни как незначительные воспоминания и полностью готово к уничтожению Патриархов и их ставленников из Камарильи. Сиры-Цимисхи часто считаются одними из самых беспристрастных наставников. Если большая часть Каинитов рассказывает своим отпрыскам то, что считает нужным, и лжет обо всем остальном, большинство Извергов предпочитают честность - жестокую честность. Выживание не оставляет нам времени на сочинение баек. Сиры-Цимисхи быстро уничтожают потомство, не способное воспринять правду или не осознающее своих возможностей.

Исключениями являются Цимисхи, которые переходят в посмертие через массовое Становление и обычно узнают о не-жизни от своих стай. И опасности Шабаша - крестовые походы, танцы с огнем, мономахия - оставляют многих Цимисхов сиротами. Слишком многие Пандеры - клан Каитиффов, о древний, - могут обвинить в своем несчастии Извергов; в основном это результаты неудачных экспериментов или те невезучие ублюдки, кто каким-то образом умудрился выжить в самоубийственных миссиях, ради участия в которых их и втянули в посмертие.

Наконец, Становление, даруемое Цимисхом, в некотором роде меняет людей. Даже те, кого случайно обратили во время крестовых походов, обычно вступают в не-жизнь так или иначе искаженными. Что же превращает смертного - животное, которое использует религию и мораль, чтобы доказать себе, что оно не животное, - в купающегося в крови демона, ищущего развития через Метаморфозы? Может быть, все дело в Крови, но скорее причина в напряженности образа не-жизни Цимисхов: даже если отвлечься от того факта, что они немертвые, наличия прямолинейного сира, который рассказывает о войне с древними, одновременно меняя тебе форму черепных костей, вполне достаточно для того, чтобы большинство неонатов, обращенных во время массового Становления, запросились назад в землю. Страх перед потерей идентичности вполне понятен, но кое-кто предпочитает смотреть на не-жизнь глазами человека. В любом случае, даже лучшие люди могут, исходя из полученного опыта, попытаться проложить себе путь к Каину через дьяблери.

Две пригоршни грязи

Я держал почву Старого Света в своих руках, о древний. Поначалу она казалась холодной и вязкой. А затем, когда она просачивается сквозь пальцы, ты понимаешь, что она жидкая. Не такая жидкая, как грязь, которая протекает жалкой струйкой, но как желто-красные комки гончарной глины, которую десять тысяч лет пропитывали дожди. Когда она рассыпается на кусочки, ты понимаешь, что перчатки у тебя промокли, а потом они начинают пованивать гнилью. Эта почва похожа на наш клан, о древний. Она лежит под паром. Мы привязаны к ней, хотя нынешние Цимисхи спокойно отдыхают в земле того места, которое они при жизни называли своим домом или которое имеет значение для их эго - земле, на которой прошло их детство, или почве из их предполагаемой могилы.

Но они не считают эту привязанность слабостью - она символизирует связь Изверга с его так называемой родиной. По крайней мере, так некоторые Цимисхи воспринимают зависимость от родной земли. Узнаете ли вы, о древний, это проклятие? Без двух пригоршней земли с того места, которое было важным для Цимисха при жизни, мы слабеем, и так продолжает до тех пор, пока мы не проведем ночь в окружении нашей бесценной почвы. У мудрых Цимисхов в запасе обычно имеется больше двух жалких пригоршней. Кое-кто чувствует себя в безопасности только тогда, когда по городу спрятана минимум дюжина ящиков с землей.

Может быть, вы ответите мне на вопрос, Старец: Цимисхи так территориальны потому, что их слабость усложняет передвижения, или же это наказание за их собственнический инстинкт? Знатоки книги Нод пересказывают мифы, в которых Каин проклинает всю линию крови за то, что ее основатель склонен к феодализму. Колдуны верят, что эта слабость - дань духам земли их родных владений, чья сила влияет на все, что попадает под тень Карпатских гор. Там, где дело доходит до духов и мифов, сложно отыскать истину.

Некоторые Цимисхи переносят это обстоятельство хуже, чем мругие. Некоторые из тех, чье место рождения от Восточной Европы отделено целыми континентами, не могут обойтись без прокисшей земли своих предков. В нынешние ночи мало кто из Цимисхов понимает, чего не хватает этим неонатам, и их уничтожают из-за очевидной слабости. Те сиры, кто знает древние тайны своего клана или же сумел вовремя понять, что нужно их угасающим отпрыскам, почитают своих потомков за их особенную связь со Старым Светом. Можете себе представить сира-Цимисха, прислуживающего собственному потомку? Сейчас, когда наблюдается возрождение Колдовства, древние колдуны часто выискивают этих молодых Цимисхов, чтобы обучить их свому искусству. Земли Старого Света у них в избытке, так что они вполне могут соблазнить подающих надежды учеников.

Кровь, наш поработитель

Согласно нашим собственным легендам, Старейший был первым Каинитом, открывшим силу уз крови. В некоторых вариациях (в которых по какой-то подозрительной причине отсутствует Карга), сам Каин не знал о силе своей крови до тех пор, пока его внук не научил его пользоваться ею. Правда это или пропагандистская выдумка, но на протяжении всей истории некоторые Цимисхи полагали себя знатоками уз крови, а гули и ревенанты только подтверждали это мнение.

То, что наш клан несет ответственность за величайшее нововведение в области использования уз крови, к мифам уже не отнесешь. Когда молодые Цимисхи Старого Света восстали против своих старейшин, стаи мятежных юнцов иногда смешивали свою кровь в чаше, захваченной у богатого воеводы, или в черепе поверженного старейшины. Каждый член стаи пил из сосуда в знак единства с остальными. Стаи, практиковавшие этот обычай, отличались не свойственными вампирам качествами: верностью своим товарищам и даже желанием пожертвовать своими не-жизнями ради блага собратьев. Добавив к этой традиции колдовской магии и создав ритуал, предшествовавший шабашевскому Братанию, эти стаи уничтожили узы крови, связывавшие их с сирами, и успешно противостояли попыткам заново связать их. Еще до Мятежа Анархов Цимисхи, обладающие пониманием Путей Просвещения, могли внушать тем, кто был связан их кровью, определенные эмоции и желания. Эти Цимисхи настолько подчинили себе Зверя, что порою им удавалось подавить основные инстинкты и в своих рабах.

Большинство владык мало что может сказать о том, как раб проявляет ту пародию на любовь, которую навязывают ему узы крови. Но те из наших собратьев, кто знал, как влиять на узы, могли внушить своим рабам отчаянную ревность, подобострастие, благоговение и даже ужас. В Последние Ночи мало кто из Цимисхов достаточно твердо стоит на Пути просвещения, чтобы повторить этот эффект.

Может быть, мне и понадобится кое-что от вас, о древний.

Опциональное правило

Чем интересны узы крови

Если значение Пути у Цимисха становится равно 8 и более, Изверг может управлять узами крови, внушая своим рабам определенные желания и эмоции. На момент третьего глотка Цимисх должен мысленно обозначить желаемое качество, но оно редко проявляет себя, если сложившиеся отношения и, возможно, обстоятельства процесса угощения кровью не приводят логически к требуемым результатам. Гуль, запертый в подвалах у хозяина, который никогда не покидает своей лаборатории, едва ли сможет ощутить горячую ревность.

Если возникла подходящая ситуация, выполняется бросок на значение Пути у хозяина (сложность равна Силе воли раба). Количество успешных баллов показывает, насколько сильно внушаемое хозяином качество проявится в связанном кровью рабе. Один успешный бал означает слабое чувство, изредка влияющее на поведение раба. Если же было получено пять успешных баллов, то указанное чувство становится определяющим в отношениях между рабом и его владыкой. Эта связь сохраняется до тех пор, пока существуют узы крови, или же до того момента, когда хозяин решит внушить рабу новое чувство. В случае провала хозяин сам начинает испытывать чувство, которое хотел внушить рабу.

Хотя большая часть Извергов, обладающая этой способностью, считает ее уникальной особенностью крови Цимисхов, Каиниты, которые дьяблеризировали Цимисхов или даже обменялись с Извергами значимыми объемами крови, могут постепенно развить это умение и получить контроль над эмоциями своих рабов - по решению Рассказчика.

Никогда не ешь себе подобных

Многие Цимисхи, если дело вообще доходит до амаранта, отказываются дьяблеризировать своих соклановцев. Это вызывает недоумение у остальных членов Шабаша, которые почитают дьяблери как способ получить силу. По их мнению, такая внутриклановая преданность просто не может существовать.

Если спросить об этом самих Цимисхов, то кое-кто из них может поведать историю Лютера Векслера, дьяблериста, который встретил неизбежную Окончательную Смерть. Через год после того как Векслер поглотил душу своего сира, он во время обмена кровью растрепал об этом всей стае. Еще до того, как чаша обошла по кругу и вернулась к священнику стаи, расположившемуся по другую сторону костра, Векслер и все члены стаи, попробовавшие его кровь, одновременно встали. Глаза их расширились, как у испуганных животных. Изо ртов у них появились кровавые призраки, которые содрали с них кожу, оставив ее лежать аккуратными кучками, как влажную одежду. Призраки сошлись в центре костра и стали плотью, а затем исчезли в ночи.

Единственный выживший, который и рассказал эту историю, был, предположительно, птенцом, которому только предстояло Побрататься со своей стаей. Остальных шабашитов это не убедило.

Нелюбовь Цимисхов к дьяблери можно объяснить несколькими причинами. Придерживающиеся традиционных взглядов сиры-Изверги обычно предупреждают своих детей, что, выпивая досуха Каинита, они поглощают его душу. Сильные души могут задержаться после Окончательной Смерти, а иногда и имеют свое мнение относительно того, как используется их могущественная кровь. Некоторые Метаморфы боятся, что подобное вмешательство может помешать им в достижении Ажи Дахаки. Цимисхи, избегающие использования Изменчивости, почти никогда не дьяблезируют пораженных этой болезнью Сородичей, опасаясь заразиться. Прочие Цимисхи, оберегающие свое эго, восстают против одной мысли о чьей-то чужой сущности, поселившейся в них и влияющей на их разум. Если же обойтись без иносказаний, то большинство Цимисхов предпочитают оставаться слабыми, но самостоятельными Каинитами, а не становиться чьими-то могущественными марионетками. Тот факт, что Изверги, обращенные во время массового Становления и почти ничего не знающие о ценностях нашего клана и истинной природе дьяблери, не разделяют предубеждения своих собратьев, делает эту версию вполне убедительной.

Отсюда вовсе не следует, что Цимисхи никогда не совершают дьяблери. Некоторые прислушиваются к поучениям своих сиров и пытаются избежать сложностей, уничтожая все то, что поддерживает самооценку их предполагаемой жертвы; когда в конце концов они высушивают жертву, ее душа, уже сломленная, мечтает лишь о покое забвения. Кое-кому нравится сама идея превращения в темницу для душ своих врагов. Другие идут на риск, считая, что игра стоит свеч. Мало кто из юных Цимисхов, которых в Шабаше большинство, вообще осознает опасность дьяблери.

Верность клана

Если бы вы не впали в спячку и не исчезли из мира, то почти наверняка были бы уничтожены во время Мятежа Анархов. Такие старики, как вы, цепляются за прошлое, и, судя по вашим потомкам, вы скорее предпочли бы Окончательную Смерть равенству с вашими детьми. Но сон сберег вас, а затем вы мудро приняли новые отношения в клане, хотя я сомневаюсь, что они вам понятны. Такая кровь, как у вас, слишком ценна для нашего дела, даже если она струится по венам создания, не способного включить компьютер или определить время по часам.

Душа Шабаша?

«Если клан Ласомбра - это сердце Шабаша, то клан Цимисхов - это его душа». Шабашиты так часто вспоминают это присловье, что я не удивлюсь, узнав, что именно эти слова вы услышали, едва проснувшись. Имеют ли эти столь часто повторяемые слова хоть какой-то смысл? Попробуем разобрать метафору: клан Ласомбра дал секте необходимую иерархию. Он стал «сердцем», потому что без него тело - наша секта - не сможет функционировать. Таким образом, Ласомбра успешно исполняют взятую на себя роль «сторожей брата своего».

Но даже если Ласомбра в буквальном смысле слова заставляют кровь течь по сосудам, Цимисхи тоже вполне оправдывают свое долгое существование. Мы зовемся «душой», потому что обращаем внимание на более высокие, духовные стороны нашего долговременного бытия. Ласомбра поддерживают в Шабаше жизнь, а мы говорим секте, на что ей следует направлять жизненную энергию. Если Ласомбра обычно становятся предводителями (ductus), кардиналами и архиепископами то Цимисхи чаще берут на себя обязанности примасов, священников стай и членов консистории - совета, помогающего регенту. Но разница между нами не столь прозаична. «Душа» тоже необходима для поддержания жизнедеятельности тела - секты, но она менее понятна и осязаема. Цимисхи многого достигли, исполняя эти духовные обязанности.

Стаи: Шабаш делится на небольшие стаи, объединенные Братанием, ритуалом обмена кровью, который связывает членов стаи между собой. Восстав против своих старейшин, Цимисхи создали первые подобия стай и изобрели ритуал, который впоследствии стал Братанием. Такая структура позволяет поддерживать в секте определенное единство вопреки отсутствию законов и общего наследия. А Каиниты - это ночные хищники, неестественным образом приспособленные к изоляции. То, что нам удалось объединить этих созданий в некое подобие общества, можно считать одним из величайших достижений детей Цимисха.

Пути Просвещения: Пути принято считать набором абстрактных этических заповедей, но они выполняют вполне определенную функцию - оберегают Каинитов от их Зверя. В те дни, когда даже Каиниты обращались к Небесам или Аду, надеясь спасти душу (куда вы обращаете свой взор, о древний?), кое-кто из Цимисхов стремился к Метаморфозам. Собратья, поставившие себе целью преодолеть все, что оставалось в них от человека, должны были найти способы усмирить своего Зверя, одновременно с этим оставаясь нелюдями. Те, кто не искал Метаморфоз, позаимствовали философские концепции, разработанные другими Каинитами, и превратили их в полноценные Пути Просвещения. Хотя большая часть Шабаша барахтается в той грязи, что осталась от их humanitas, мы разработали более приемлемые подходы к не-жизни, доступные немногим. Без этических наставлений Цимисхов весь Шабаш представлял бы из себя толпу слюнявых уродов. Или еще чего похуже.

Ритуалы: многие из шабашевских ритуалов ведут свое происхождение от практик Цимисхов. Так, обряд, который в ваши церемонные времена проводили при утверждении новых воевод, превратился в то, что сейчас известно как Кровавая Купель. Когда новый воевода вступал во владение поместьем, те, кто был его Крови или же зависел от нее - местные Каиниты, гули и ревенанты, - прибывали на коронацию. Новый владыка садился перед большой чашей, и все его подданные по очереди подходили к нему, провозглашали его бесспорным правителем земель, а затем выливали в чашу столько своей крови, сколько могли - так, чтобы не лишиться сознания и не потерять самоконтроль. После того, как кровавая дань была выплачена всеми присутствующими, новый воевода поднимал чашу и бросал вызов тем, кто ставил его власть под сомнение. Подражая еще более древнему языческому ритуалу, в кульминационный момент этой ритуальной угрозы воевода подбрасывал чашу вверх, и собранная кровь окатывала всех слуг - как предупреждение тем, кто осмелится отвергнуть его власть.

Когда Цимисхи переделывали этот ритуал, приспосабливая его для Шабаша, они изменили его суть и надсмеялись над традицией. Когда новый Каинит вступает в высокую должность - например, становится кардиналом, архиепископом или регентом Шабаша, - он купается в собранной крови. Если ранее расплескиваемая кровь воплощала цену, которую придется заплатить за неповиновение, Кровавая Купель Шабаша знаменует готовность отвечать в случае плохого управления. Подданные угрожают правителю. Хотя все собравшиеся на церемонию и в наши ночи приносят клятвы верности, от новоназначенного вампира они получают похвалу и совет и вовсе не обещают беспрекословно подчиняться его власти.

Шабаш, вне всякого сомнения, выиграл от наших наработок. Ритуалы (вопреки вульгарной латыни, сохраненной невежественными Ласомбра, и ленивым языкам молодых Цимисхов) сохраняют единство внутри секты, поддерживают мораль и позволяют Каинитам полностью ощутить все то, что может предложить им не-жизнь, назло проклятию.

Иерархия Цимисхов

Хотя современный вид наш клан принял в огненном мятеже Купальской ночи, мы, Цимисхи, едва ли отказались от привилегии править, даже если в Последние Ночи это слово обрело иное значение. Мое поколение отвергло власть старейшин вовсе не из принципов, как некоторые хвастливые Бруха. Мы восстали потому, что сами были лишены власти. И поэтому клан, воскресший в ночь Купалы (пусть даже не все его члены), все же признает иерархию Шабаша и сохраняет некое подобие своей прежней структуры.

Воеводой клана традиционно становится самый могущественный из сохранивших активность Цимисхов. Эту должность занимал сам Древний - в первые ночи его власть была бесспорной. Когда Цимисх впал в оцепенение, воеводой стал Йорак. Он установил стандарты, которым должны соответствовать все последующие Воеводы. В нынешние ночи эти стандарты включают как прекрасное владение Колдовским искусством, так и Путь Просвещения... а также единогласное одобрение старейшин клана. Почему видные представители нашего клана полагаются на столь непостижимые принципы? Может быть, ты лучше меня знаешь ответ на этот вопрос, о древний. Мало кто из Каинитов идет по Путям Просвещения, а о Колдовстве за пределами нашего рода практически никто не знает - почему же тогда мы выдвигаем такие необычные требования? Если дело не в давнем повелении Старейшего, то я лично склонен винить во всем историю. Я слышал, что Йорак был колдуном, может быть, первым колдуном. Возможно, он знал, что его искусство угаснет со временем, и создал прецедент, на который наш клан смог бы опереться в Последние Ночи. Или же могло случиться так, что остальные воеводы просто захотели убедить своих последователей в некотором своем сходстве с достопочтенным Йораком. Что бы там ни говорилось в средневековых текстах Метаморфов, я сомневаюсь, что его правление было таким уж благом для Цимисхов. Его власть подошла к концу задолго до начала Темный Веков в Европе. Только такое древнее создание, как вы, может сообщить нам подробности...

Что же касается требования относительно Пути, то лично я полагаю, что оно было введено после некоторого технического несогласия между старейшинами Цимисхов, которые должны поддержать одного из претендентов. Возможно, вы слышали о Саше Викосе - новости о конфликте между Тремерами и Цимисхами достигли гор, под которыми вы скрывались? Еще до того, как вы взяли отпуск на 700 лет, Саша противостоял Патриархам; последним его достижением была осада Атланты - или же Вашингтона, округ Колумбия? В любом случае, он (она?) говорил мне, что глубокое понимание Пути стало необходимым после спора между старейшинами о том, мог ли предыдущий Воевода полностью контролировать своего Зверя. Многие Цимисхи Старого Света считают безумие чем-то примитивным, недостойным и животным. Старейшины Старого Света восприняли поддержку, которую «старейшины» Нового Света оказали этому алчному Воеводе, как доказательство того, что в Новом Свете достойного Воеводу выбрать невозможно. Хотя в споре участвовало хорошо если пять Каинитов, они были старейшинами Мехико, кликой, которая может прокатить на вороных любого потенциального Воеводу, даже если у них не получилось продвинуть своего претендента. Следование по Пути Просвещения как обязательное качество было предложено представителями Нового Света в попытке исправить свои прежние ошибки и помешать Сородичам из Старого Света выдвигать претензии. По словам Саши, так стало возможным доказать, что будущий Воевода контролирует своего Зверя, - ответ на выдвигаемое Цимисхами Старого Света обвинение в том, что старейшины Нового Света собираются назначить на должность очередную бешеную псину.

Восхождение по Пути требует силы воли и энергии, чтобы противостоять примитивным желаниям. Для Каинита это, сами понимаете, редкость. Тогда, как и сейчас, большинство Цимисхов предпочли бы Воеводу дисциплинированного... и малозаметного. В Последние Ночи многие Цимисхи относятся к Воеводе примерно с тем же почтением, с каким бывшие католики могли бы относиться к папе: они приходят в ярость, если узнают, что его оскорбили, но при этом вовсе не склонны считать его непогрешимым. Может быть, нынешний Воевода - последний. Ее имя мало известно в клане, а в секте его почти никто не слышал. Ее голос не выходит за пределы Мехико. И она не разбирается в Колдовстве. Если Древний до сих пор существует, он должен быть разочарован.

Не сомневаюсь, что вас эти новости расстроили. Ну что ж, зато жупаны существуют до сих пор - на них возложены обязанности, которые раньше выполнял наш номинальный предводитель, возможно, потому, что свой статус они заслужили, а не получили. Они - мудрейшие (не обязательно старейшие) члены клана, в Последние Ночи именно они лучше всего понимают Цимисхов и наши пути. Их знания, так же, как и их доблесть в сражениях, доказывает, что они достойны своего звания: прежде чем Изверг станет жупаном, он должен овладеть формой Зуло. Один из древних обычаев сохранился до нашего времени, Старец.

Некоторые Цимисхи по-прежнему претендуют на звание воеводы, хотя ритуал официального признания давно стал историей. Эти воеводы, которых не надо путать с Воеводой всего клана, сами присваивают себе титул и вынуждают остальных признать их, насколько хватает сил. Они исполняют освященные временем обязанности, вокруг которых некогда формировался феодальный идеал клана, - надзирают за поместьями, или владениями.

Большинство Цимисхов, претендующих на этот титул, имеют власть над некоторым числом двуногого скота, обычно - обитателей городского района или небольшого города. Воевода Атенса[1], штат Джорджия (для Извергов Старого Света титул звучит до крайности нелепо), заявил о власти над территорией на том основании, что он был единственным Каинитом, обустроившим убежище в этом городе после осады Атланты. Воевода Майами смог навязать свою власть только в «Маленькой Гаване[2]».

Фракции среди Извергов

Не все дети Цимисхов связывают свое существование с той или иной фракцией, в число которых входит и Шабаш. Помимо дюжин стай, школ Метаморфоз и культов Геенны, внутри клана Цимисхов существует еще несколько крупных группировок.

Старый клан

Эта ветвь клана цепляется за самые древние обычаи Цимисхов? Или же они чем-то схожи с самыми строгими пуританами? Мнения разнятся, но некогда в прошлом часть клана то ли отвергла «порчу» Изменчивости, то ли воспротивилась ей. Некоторые члены Старого клана очень стары - может быть, им известно нечто, о чем остальные Цимисхи даже не подозревают. Ученые разработали немало разнообразных теорий, объясняющих, почему эти «Цимисхи Старого Света», или «Старый клан», отказались от искусства изменения плоти, но сами эти Изверги хранят молчание. Вообще-то они предпочли бы вообще не разговаривать со своим кланом, но все же, морщась и зажимая носы, присоединились к Шабашу, решив, что это лучше, чем постоянные угрозы со стороны наших клыкастых голодных кузенов.

Как и следует из названия, данного этой ветви клана, многие Цимисхи Старого клана сохранили свои владения в Восточной Европе и продолжают управлять имениями на средневековый манер (быть может, чуть более скрытно). Кардиналы Залесья остерегаются предъявлять к этим беспокойным союзникам слишком много требований, но все же Шабаш может рассчитывать на периодическую помощь от Старого клана, особенно в Румынии - так теперь в мире называют нашу родину, о древний.

Старый клан Цимисхов вместо Изменчивости оттачивает полученное от Каина умение управлять разумом. Он считают себя клановой аристократией, семьей, которая по-прежнему ведет все дела, следуя древним традициям Цимисхов. Их чародеям доступны самые непостижимые тайны Колдовства. Старый клан по-прежнему проводит церемонии коронации и ритуалы инициации для своих отпрысков. Наши ритуалы вызывают у них отвращение. Может быть, среди них вы быстрее встретите хоть что-то знакомое, о древний.

Дети Дракона

Корни Детей Дракона уходят в Константинополь, хотя знатоки книги Нод спорят о том, является ли эта история истинной или же была придумана позже, чтобы придать группе некоторый вес. Сами Дети, которых также называют Драконами, называют себя потомками первого отпрыска Цимисха.

Этот рыцарский орден Извергов существует для того, чтобы клан Цимисхов мог искупить свои грехи. Дети Дракона верят, что клан в целом некогда в прошлом совершил серьезную ошибку. Драконы отвергают колдовскую магию, так что, возможно, под ошибкой они имеют в виду ночь Купалы. Если так, то почему же они присоединились к Шабашу? Может быть, потому, что их прародитель заповедал им не покидать клан. Зато теперь они противостоят практически любому решению, принятому Воеводой или кем-нибудь из влиятельных старейшин, словно только для того, чтобы быть против, но едва ли это так на самом деле. Свое несогласие они озвучивают на протяжении всего того времени, что состоят в Шабаше. Из рядов Детей Дракона вышло множество храмовников, их представители правят несколькими европейскими епархиями. Но из Черной Руки их исключили, и ни один Дракон никогда не был Воеводой Цимисхов.

Такое довольно ребяческое противостояние любой политике, одобренной кланом, беспокоит многих Цимисхов, потому что мотивация Детей им не совсем понятна. Один весьма древний Метаморф предположил, что развитие является откликом на угрозу - может быть, Дети подстегивают прогресс всего клана, обеспечивая достаточное сопротивление. Вторая популярная теория гласит, что это постоянное противодействие является наказанием за великую ошибку клана. Саша Викос, ранее обитавший в Константинополе, скажет только: «Дракон для меня мертв. Его так называемые Дети надсмеялись над похищенным ими наследием».

Дети Дракона по организации напоминают монашеский орден: «потомки» основывают монастырские общины, состоящие в основном из их собственных выводков. Монастыри согласовывают свои действия через Айя-София, своего рода драконовский Ватикан, расположенный где-то в Средиземноморье. Представители академического крыла этого ордена, Акимете (Неусыпающие), почти все происходят из одной из ветвей ревенантской семьи Обертус, хотя из этой же семьи вышло и несколько рыцарей. Цимисхи, не принадлежащие к числу потомков, редко принимаются в орден, и даже те, кто был принят, считаются «падалью», ибо им не позволено полностью постичь все 12 заповедей, которым следует эта секта в секте. Дети Дракона также мирятся с присутствием в своих рядах Каинитов с жидкой кровью, что вызывает отвращение у консервативных представителей клана.

Перед Становлением Дети покидают монастырь, чтобы изучить 12 заповедей - правила ордена - в анклавах, разбросанных по всему земному шару. Затем они возвращаются в родной монастырь, чтобы принять Становление. Если новообращенный принадлежит к числу Акимете, ему вручается одна из книг Библиотеки Забытых Знаний. Рыцарю поручают доставить одному из многочисленных Извергов письмо в конверте, который запрещено вскрывать и на котором стоит печать самого Дракона. Утвердившись в ордене, новый Потомок Дракона отбывает, чтобы занять подобающее место в Шабаше.

В нынешние ночи убежищем потомку Дракона служит «монастырь» с несколькими кельями, и постоянно там обитает только сам потомок да, возможно, один из Акимете. Дети предпочитают заниматься делами секты, а не уединяться в укромных уголках. Некоторые Драконы становятся на Путь Метаморфоз или Путь Соглашения Чести, хотя старшие члены ордена и кое-кто из юных гениев заявляют, что следуют по иному Пути, о котором Шабашу по большей части ничего не известно. Акимете проводят некоторые ignoblis ritae, но большинство Детей не желают принимать участия в тех ритуалах, которые, по их мнению, происходят от колдовских церемоний.

Выдающиеся Дети иногда получают оригинальные титулы и выполняют в ордене довольно специфические обязанности. Некоторые образованные Цимисхи могут понять значение таких титулов, как Хранитель Веры или Гесудиан, хотя существуют и более загадочные звания. Мне об этом ничего не известно, я знать не знаю, какие обязанности выполняют и какими привилегиями пользуются Хранитель Веры и Гесудиан.

[1] Город на северо-востоке штата Джорджия; 101,4 тыс. жителей. Торговый центр сельскохозяйственного района.

[2] Район 8-й улицы в южной части г. Майами-Бич, шт. Флорида, где с 60-х гг. XX в. живут американцы кубинского происхождения.