24 января
В те недели, что последовали за славным финансовым трюком, провернутым мной для Дженни, я видела ее все реже и реже. О да, она вернула деньги, хотя и несколько позже, чем мне хотелось бы. Оказалось, что я с легкостью могу обхитрить начальство и скрыть от него небольшую утечку средств с наших счетов, так что у меня появилась возможность регулярно использовать скромные суммы для удовлетворения собственных нужд. Это было здорово и на время помогло мне заглушить сомнения. Когда Дженни нет рядом, легко притвориться, что все в порядке.
Время от времени Дженни просила о дополнительных финансовых вливаниях, и часть этих средств ко мне так и не вернулась. Начальство ело у меня из рук, соглашаясь со всем, что я им говорила, а подчиненные верили мне или Питеру и Найджелу, которые утверждали, что все в порядке. Пару раз я даже согласилась встретиться с Питером. О, у этого мужчины был вкус к дорогим вещам. Мы поужинали в одном из самых лучших ресторанов города, а потом перебрались в бар роскошного отеля. У него там был открыт счет, представляете? Что ж, неплохое открытие. Меня оно навело на мысли обо всех тех девушках, с которыми Питер развлекался в здешних номерах, и я решила, что не хочу становиться одной из них. Так что я позволила ему смотреть, иногда даже трогать, но в постель с ним не пошла.
Такие встречи помогали мне отвлечься, пока Дженни не было поблизости. Чем бы она и Карл ни занимались, дело это отнимало у них все время, так что я им была не нужна. Конечно же, несколько раз она вызывала меня и просила оказать кое-какие услуги, но по большей части я была предоставлена сама себе. В офисе я тоже надолго не задерживалась. Найджел теперь появлялся на работе не каждый день. После моей маленькой эскапады у его жены случилось что-то вроде нервного срыва. Я чувствовала себя виноватой, но затем сказала себе, что ей же теперь будет лучше. В конце концов, сейчас она проводила с мужем больше времени, чем в последние десять лет. Может быть, они больше не будут считать друг друга открытой книгой.
Кстати, об открытых книгах. Мы с Дэвидом прекрасно поладили, а Кати так ничего и не узнала. Все, о чем Дэвид мечтал в глубине души, так это о том, чтобы его жена была сексуальной, яркой и, что важнее, уделяла ему столько же внимания, сколько во время первых их встреч, но уж никак не о целеустремленной, расточительной, властной жене, которой она стала. Так легко было дать ему все, чего ему не хватало, и я по собственному опыту знала, как охотно муж находит причины уйти от жены, когда у него есть кто-то на примете.
Поначалу я развивала наши отношения без излишней спешки. Я дала Дэвиду почувствовать, что все зависит от него, что это он добивается меня. Я сопротивлялась, и спорила, и страдала, пока окончательно не убедилась, что он заглотнул приманку. Теперь можно было подсекать. Мы встречались уже пару месяцев, когда я наконец решила переспать с ним. Мне уже не было дела до Кати, которой раньше я собиралась преподать урок. Речь шла о том, чтобы Дэвид - который был отличным парнем - и я были счастливы. Честно говоря, Кати его не заслуживала и не ценила, точно так же, как Брайан не заслуживал и не ценил меня. Все произошло у меня дома, в один из вечеров. Дэвид знал, что скоро ему придется уйти. Я отчетливо понимала, что ему этого не хочется, и знала, что сама не хочу его отпускать. Он даже не попытался возразить, когда я наконец повлекла его за собой спальню.
Избавление
25 января
Все оказалось еще лучше, чем я думала. Последний раз я занималась сексом два года назад, так что теперь ощущения были просто восхитительными. Дэвид был хорошим любовником, куда более настойчивым и внимательным, чем Брайан. С самого начала все происходило словно само собой. В спальне мы от поцелуев плавно перешли к ласкам, раздевая друг друга. Поначалу я чувствовала себя слегка виноватой, нудный голосок нашептывал мне, что я поступаю неправильно, предаю Брайана и нарушаю супружеские клятвы. Не так-то просто избавиться от привычек, с которыми прожил последние 20 лет. Но после знакомства с Дженни я научилась игнорировать этот голос, и теперь без колебаний погрузилась в пьянящее удовольствие от секса.
А потом голова у меня словно взорвалась. Впечатление было такое, будто кто-то забивает мне в череп гвозди. Я закричала и упала на бок, волосы с одной стороны внезапно намокли. Я еще успела увидеть, как пораженный Дэвид садится в кровати, а затем перед глазами у меня замелькали совсем другие образы. Какие-то создания сражались в воздухе, у них были крылья и когти, а одно из них было вооружено чем-то, напоминающим по форме меч. Последняя моя мысль, прежде чем я потеряла сознания, была о Дженни.
Когда я очнулась, то увидела, что лежу на залитых кровью простынях, а надо мной склоняется Дэвид с озабоченным выражением на лице. Я попыталась заговорить, но вместо слов из горла вырвалось какое-то карканье.
- Ты в порядке? Что я такого сделал?
Я почувствовала прохладное прикосновение и поняла, что он губкой протирает мне кожу вокруг уха.
- Вроде бы кровотечение остановилось, слава Богу, - сказал он. - Вызвать врача?
- Нет, - прохрипела я, пытаясь подняться. С третьей попытки мне это удалось. - Где моя одежда?
Дэвид быстро отыскал мои вещи:
- Ты уверена, что тебе можно вставать и двигаться?
В его словах был смысл. Ощущение было такое, будто меня основательно избили, так что я вполне могла оставаться в постели. Я снова улеглась в кровать.
- Я чувствую себя просто отвратительно.
- Слушай, я вызову врача.
- Нет. Не сейчас.
Он посмотрел на меня так, словно я была сумасшедшей, но я-то чувствовала, что все произошедшее связано с Дженни. Боль началась там, где я обычно ощущала ее присутствие. Эта часть моего «Я» до сих пор саднила, если так можно выразиться.
- Дэвид, послушай, ты тут ни при чем. Со мной такое бывает, хотя и не часто, - я выдавила слабую улыбку. - Похоже, я из-за тебя перевозбудилась.
- Ты уверена?
- Да. Наверное, тебе все же лучше вернуться домой, пока твоя жена не начала волноваться.
- Я не хочу уходить.
- Иди, Дэвид. Увидимся на неделе. Обещаю.
Понадобилось некоторое время, чтобы убедить его, но все же он ушел. Я быстро приняла душ, чтобы хоть как-то смыть кровь, сунула простыни в стиральную машинку и отправилась к Дженни. Мне нужно было узнать, что случилось. Сомнения вернулись и стали еще сильнее. Слишком долго я позволяла Дженни уходить от разговора. Ни о чем подобном она мне не говорила, как и о многом другом, впрочем. Больше так продолжаться не могло.
Тайна
26 января
Квартира Дженни выглядела покинутой. Все вещи по-прежнему были на месте, но хозяйку поджидала большая кипа писем и счетов, а еда в холодильнике выглядела так, словно к ней уже несколько недель не прикасались. Я попыталась позвонить ей на мобильник, но он был отключен. Тогда я устроилась на софе и немного посмотрела телевизор, а когда мне это наскучило, прибрала в квартире, выкинула все из холодильника и снова попыталась дозвониться Дженни. Ответа не было.
Ну и что мне было делать? Я должна была знать, что происходит с Дженни и что случилось со мной, а она была единственной, кто мог бы рассказать мне об этом. Если не считать Карла, конечно. Карл. Дура.
Я схватила сумочку и спустилась в автостоянке. Его дом располагался неподалеку отсюда.
Дверь открыла Шансона, и выглядела она обеспокоенной. Они с Карлом были примерно в таких же отношениях, как я с Дженни, если не считать того, что эти двое, скорее всего, еще и спали друг с другом. На лице ее отразилось удивление:
- Линда? Что ты тут делаешь? Есть новости от Карла или Дженни?
- Карла нет дома?
- Нет, я его последний раз видела где-то неделю назад, - ответила она. - Он сказал, у него какие-то дела.
Затем она театрально вздохнула. Шансоне нравилось быть в центре внимания.
- Что с ним? - спросила я.
- Откуда же мне знать, детка? Он позвонил часа четыре назад и говорил так, будто ему хреново. Примерно так же хреново, как тебе, судя по твоему виду.
Четыре часа назад. Незадолго до того, как у меня случился припадок.
- Черт, Шэнни, окажи мне услугу? Если узнаешь что-нибудь о Карле, хоть что-нибудь, позвони мне, а? Вот мой номер.
Я вернулась в квартиру Дженни и приготовилась ждать. Должно быть, я заснула на софе, потому что когда я с криком проснулась, то лежала именно на ней. Боль вернулась, став еще сильнее, а с ней вернулись и видения. Страх и гнев. С ужасом я поняла, что смотрю глазами Дженни. Она кричала на миниатюрную женщину, по виду - пакистанку, а та смотрела на нее с выражением отчаяния на лице. Затем пришла боль, чудовищная боль, и азиатка изменилась, став темным призрачным созданием с глазами, источавшими скорбь. Они стали последним, о чем я подумала, прежде чем тьма поглотила меня.
Сразу после того, как я очнулась, я и в самом деле захотела умереть, просто чтобы избавиться от боли. Когда боль прекратилась, я упала на коврик у софы и беззвучно заплакала. Затем я просто лежала, не шевелясь, и ждала, когда пройдет потрясение и утихнет ломота в теле. У меня не было ни сил, ни желания встать и начать двигаться.
Судя по бормотанию телеведущих, сейчас было позднее утро. Они все еще обсуждали утренние новости и погоду, но сейчас мне до всего этого не было дела. Наверное, я пролежала там еще час или около того, прежде чем смогла встать и дотащиться до ванной, чтобы осмотреть себя. Как и в прошлый раз, у меня было сильное кровотечение, и кровь текла не только из ушей, но и из ладоней. Ладони? И что это должно было значить?
Прошлым вечером я была зла. Сейчас я была до смерти напугана. Мне нужно было поговорить с Дженни, с Карлом, с кем угодно. Нужно было прекратить все это. Я сидела на полу в ванной, подтянув колени к груди, и плакала от ужаса. Что я натворила?
Ответы
28 января
Наконец собравшись с силами, я вымылась, позаимствовала кое-какие вещи из гардероба Дженни и попыталась найти, чем бы позавтракать, но неудачно. Похоже, она давно не ходила за покупками. Оставалось надеяться, что она отсутствует уже некоторое время и скоро вернется. Я не знала, что мне еще делать, кроме как ждать. Какой врач поверит рассказу о внезапно открывшемся кровотечении из ладоней? Я быстро пробежалась по магазинам, но когда вернулась, Дженни по-прежнему не было. Покончив с завтраком, я снова приготовилась ждать.
Где-то в середине дня, когда я уже по горло была сыта дневными телепередачами, дверь открылась. Я вскочила на ноги и бросилась в коридор. Сердце мое упало. Это был Карл, а не Дженни. И выглядел он не слишком хорошо. Откровенно говоря, выглядел он так, словно его зверски избили. Заметив мой испуг, он остановился. Затем на лице его проступила медленная улыбка и он сосредоточился. Раны начали затягиваться прямо на моих глазах. Наверное, у меня отвисла челюсть.
- Прости, что напугал, детка. Не было времени заняться царапинами. Где Сибраниэль?
- Где кто? - пробормотала я, напуганная и сбитая с толку.
- Ах, да, извини. Дженни. Она сказала, что встретится со мной здесь.
- Не знаю, - ответила я. - Ее здесь уже сто лет не было. Я ждала ее.
Карл схватил меня за руку и подтащил к себе:
- Дай-ка мне взглянуть на тебя, детка, - рыкнул он, разглядывая мои руки и голову. - Ты хреново выглядишь. Она высосала тебя, так?
Мне оставалось только ошеломленно кивнуть.
- Черт побери все это. Как давно?
- Пару часов назад, - выдохнула я. От его хватки мне было больно.
Карл оттолкнул меня прочь и выругался:
- Она попала в беду. Я знал, что эта встреча не кончится ничем хорошим. Эта убийца просто притягивает к себе неприятности. Мне нужно найти их.
А затем он изменился, точно так же, как менялась Дженни. Но выглядел он по-другому. За спиной его взметнулась пара орлиных крыльев, от всего тела начало исходить сияние, из-за которого мне захотелось простереться у его ног. Затем на теле проступила чешуя, превращая мое благоговение в ужас. Я отшатнулась от него, смущенная и напуганная. Он был похож на демона. Я продала свою душу демону. О, Господи Иисусе, я навлекла на себя проклятие, и часть меня всегда знала об этом.
Тварь, в которую превратился Карл, не обращала на меня внимания. Она распахнула одно из окон и выпрыгнула наружу. Долгое время я сидела, глядя на раскрытое окно, в голове моей было пусто от страха. Прошло немало времени, прежде чем я смогла встать и закрыть его. Затем я отправилась домой.
Отчаяние
29 января
Не стоило мне на следующий день выходить на работу. Для этого у меня не было ни сил, ни желания, но я действовала словно на автопилоте. Шок, надо полагать. Когда я вошла, Питер разбирался с недавними бухгалтерскими документами. Чего и следовало ожидать, ведь финансовый год подходил к концу, и эти документы нужно было предоставить аудиторам.
- Линда, у меня возникла пара вопросов по этим счетам, - сказал он, подмигнув мне. - Не возражаешь, если мы обсудим их у меня в кабинете?
Неохотно я последовала за ним, ожидая, что весь наш разговор сведется к флирту. И я не ошиблась.
- Итак, я тут вижу несколько незаконных переводов и пару несоответствий, солнышко, - как же меня бесило, когда он так меня называл. - Уверен, ты сумеешь все объяснить, а? Может быть, ошибки, допущенные тогда, когда Найджела не было на работе? В конце концов, ты не обладаешь его опытом. Слушай, ты можешь рассказать мне об этом за обедом.
Мне совсем не хотелось обедать с ним этим вечером. Когда я была в форме, мне нравилось осаживать его, но сейчас у меня просто не было сил. Честно говоря, мне уже было все равно. Я продалась демону. Внезапно мне в голову пришли слова, сказанные Дженни на берегу: «Я ангел». Я не поверила ей. Я решила, что она использует это слово в переносном смысле.
Постепенно до меня дошло, что Питер по-прежнему говорит со мной. Голос его надоедливой мухой бился где-то на краю моего сознания.
- Линда? Ты меня слушаешь?
- Ох, Питер, - начала я. - Я не могу, во всяком случае, не этим вечером. Я себя не слишком хорошо чувствую. Может быть, через несколько дней?
Питер выглядел раздраженным:
- Через несколько дней вернется моя жена, - в голос его вкрались льстивые нотки. - Я не смогу провести с тобой всю но... вечер.
Он что, правда считает эти «оговорки» флиртом?
- Прости, но я в самом деле не могу. Не сегодня. Может быть, никогда, - сказала я, разворачиваясь и идя к двери. На полпути он окликнул меня:
- Я бы предложил тебе как следует подумать над тем, что стало причиной всех этих перемещений средств, потому что иначе я могу прийти к весьма неприятным выводам.
В тот день я мало что сделала. Я просто сидела перед компьютером, откинувшись на спинку сиденья, раскладывала пасьянс и всеми силами игнорировала поток писем от Дэвида, который хотел узнать, в порядке ли я. Разумеется, я не в порядке. Что, по его мнению, произошло? Обильное кровотечение из носа? Сегодня Найджел был на работе, и вскоре после того, как я покинула кабинет Питера, тот вызвал его на совещание. Они совещались уже два часа, когда я наконец решила, что с меня хватит притворства, и отправилась домой. Меня уже ничего не волновало. Они не могли навредить мне больше, чем я навредила сама себе.
Открытие
30 января
Добравшись до дома, я легла в постель. Я не знала, что мне еще делать. Да и смысл?
Ранним вечером кто-то постучался в дверь. Я неохотно выпуталась из пухового одеяла и проковыляла в коридор, чтобы посмотреть, кого там принесло. К огромному моему удивлению, это был Дэвид. Я прижалась к нему еще до того, как он успел хоть что-то сказать, а затем затащила его в квартиру. Он о чем-то меня расспрашивал, но я не слушала. Мне нужно было чувствовать его близость, исходящее от него успокаивающее тепло, и чем быстрее, тем лучше. Что угодно, лишь бы отвлечься от того, что произошло, от того, что я натворила. Он заткнулся, как только я увлекла его за собой в кровать, и некоторое время мы целовались и обнимались.
Я уютно устроилась в его объятиях и, наверное, начала засыпать. Мне было так тепло, так удобно, что я не могла сопротивляться. Забвение сна было куда приятней окружающей реальности. Отвратительная действительность побеспокоила меня в тот момент, когда почувствовала, что Дэвид внезапно отпрянул от меня. Откуда-то издалека доносились крики, но мне на них было плевать. Все, чего мне хотелось, так это снова ощутить теплоту и покой, и я попыталась привлечь Дэвида к себе. Он упирался. Крики становились все громче. С неохотой я вынырнула из дремы и открыла глаза.
Это была Кати, выкрикивающая оскорбления в наш адрес. Дэвид успел встать с кровати, к тому же он был почти полностью одет, но ее это ни в малейшей степени не успокоило.
Тогда я хотела только, чтобы Кати заткнулась и оставила нас вдвоем. Эта сучка знать не знала, в чем тут дело. Она не знала, как я мучилась, как меня жестоко обманули. Я повела себя, как эгоистичная дура. Я вспомнила боль, которую ощутила во время припадков, собрала ее в голове, содрогаясь от воспоминаний. А затем одним комком швырнула всю эту боль в Кати. Она завопила, а затем наконец заткнулась.
- Это тебе будет наука, сучка, - пробормотала я себе под нос.
Но Дэвид на кровать не вернулся, он теперь ударился в панику.
- О, Господи, о, Господи, - повторял он снова и снова. Я не могла не отметить иронию происходящего. - Это все моя вина, да? Наказание мне за то, что я переспал с тобой.
Я выбралась из кровати, так и не проснувшись до конца. Перед глазами все плыло. Когда я смогла сфокусировать зрение, то поняла, что Дэвид держит у уха трубку мобильного телефона и быстро надиктовывает кому-то мой адрес. Я бросилась к нему, но опоздала. Он уже закончил говорить и теперь склонялся над окровавленным, неподвижным телом Кати с выражением крайнего отчаяния на лице.
- Ты вызвал «скорую», да? - спросила я.
- Да. Ей плохо, - просто ответил он. Мне показалось, что меня здесь нет. Он держал жену за руку и нашептывал ей, что помощь уже близко.
Я не собиралась оставаться здесь, отвечать на вопросы идиота-полицейского и смотреть, как Дэвид грезит над этой глупой сучкой. Так что я схватила ключи от машины и отправилась на квартиру к Дженни. Свой черт ближе, подумалось мне. Каламбур получился грустным, а не смешным.
Отторжение
31 января
На квартире у Дженни я прождала два дня, выбираясь наружу только для того, чтобы быстро пробежаться по магазинам. Остальное время я спала, читала, смотрела телевизор или просто сидела без дела. Я подумывала позвонить на работу или Дэвиду, но сил для разговора у меня не было. Да и зачем? Работа пошла коту под хвост, туда же отправилась моя общественная жизнь, а моя душа принадлежала этой женщине. Что еще мне оставалось делать? Так что я терпеливо ждала, когда появится Дженни.
Была вторая половина дня. Я лежала на софе, глядя в небо сквозь застекленный потолок. Когда грохнула дверь, я подскочила, внезапно почувствовав себя виноватой. Это действительно была Дженни. Она быстро вошла в гостиную и замерла, увидев меня.
- Что ты тут делаешь? - спросила она. - Черт, девочка моя, ты выглядишь просто отвратительно.
- Я знаю, - ответила я. - И все из-за того, что ты со мной сотворила, верно?
Она ничего не сказала, просто удивленно посмотрела на меня.
- Что бы ты ни делала со мной, Дженни, прошу тебя, прекрати это, - взмолилась я, падая на колени. - Пожалуйста, прекрати. Это убивает меня. И разрушает мою жизнь. Разве ты не видишь?
- Я не могу обещать тебе этого, Линда, - откликнулась она, глядя на меня с отвращением. - Мне нужно то, что ты отдаешь мне. Ты добровольно согласилась на это, сама знаешь.
Я почувствовала подступающую тошноту:
- Да. Я заключила сделку с дьяволом. Ты обманула меня.
Дженни мои слова рассмешили. Не самый приятный смех.
- Ну, не совсем с дьяволом.
- Почему я? - спросила я. - Что я такого сделала, что заслужила все это?
- Ты осмеливаешься задавать мне вопросы? - рявкнула она. - Мне, которая столько всего дала тебе? Которая преобразила всю твою жизнь? Вы, смертные, все одинаковы. Неблагодарные, убоги дураки, которые даже представить не могут, чем мы ради них пожертвовали. Ты же не знаешь, через что я прошла ради тебя за последние недели и что еще мне осталось сделать, да? Отвечай мне, детка.
Пока Дженни говорила, она начала меняться, снова явив мне свое истинное обличие. Но на этот раз ее красота вызывала ужас. О да, она была все так же невероятно прекрасна, как и всегда, когда превращалась. Голос ее по-прежнему был подобен пению искуснейшего хора, но теперь у нее была лишняя пара рук, а пальцы превратились в ужасные когти. Острые когти, которые, казалось, с легкостью могут пронзить меня.
Я вскочила на ноги, надеясь убежать от нее, и тут же оказалась прижатой к стене. Я всеми силами пыталась оттолкнуть ее, но Дженни неумолимо надвигалась на меня. В жизни я не испытывала такого страха. Руками я шарила по стене, подсознательно надеясь, что та расступился и поглотит меня.
А затем пришла боль. Она вспыхнула у меня в голове и огнем разлилась по всем нервным окончаниям. Внутренним зрением я видела свое измученное тело, скорчившееся на полу от страха и боли. Снова открылось кровотечение, непонятно только, где. Да и какая разница? Я хотела, чтобы она ушла, оставила меня в покое и прекратила терзать меня.
Сквозь боль я слышала ее голос, ее смех. Она говорила, что ничего другого я и не заслуживаю. И как посмела я, обычный человек, надеяться на дружбу с ей подобными?
Очнулась я нескоро. Тварь-Дженни ушла. Я не стала тратить время на то, чтобы привести себя в порядок. Я просто выбралась из квартиры и спустилась к машине. Вернувшись домой, я рухнула на софу и пролежала на ней несколько часов, обессилевшая и куда более несчастная, чем раньше. Я и сейчас на этой софе. Лежу на ней много часов подряд. Пару раз я засыпала, так что, может быть, счет уже пошел на дни. Я перестала следить за временем. Время от времени звонит телефон, но трубку я не беру. Зачем? Дженни - порождение зла. Я потеряла работу. Да, когда я вернулась, на автоответчике было сообщение от Питера. Он сказал, что в офис я могу не возвращаться. Еще один звонок был из полиции. Что-то насчет исчезнувших фондов у моего бывшего работодателя. Ну да, все верно. Я взяла эти деньги.
Я хотела позвонить Дэвиду, но опять же, зачем? Вряд ли он простит меня за то, что я сотворила с Кати. И спрашивать не хочу. Он - все, что у меня осталось. Я просто сижу здесь и жду, когда придет боль. А она придет, я знаю. Выживу ли я на этот раз? Надеюсь, нет. С каждым разом боль становится все сильней и сильней. Может быть, на этот раз все закончится. Но я по-прежнему не знаю, что Дженни делает, или почему, и я бы хотела...
О, Господи, не надо, Господи, только не это, больно, больно, боль...